中國第一次參加世界博覽會應該始于1851年的倫敦世博會，中國廣東商人徐榮村獲悉后，深感這是一個難得的機會，很快命人精選了12包自己經營的“榮記湖絲”，緊急用船運到倫敦，趕赴世博會參展，托運往英國終于質壓群芳，脫穎而出，獨得金、銀大獎。

　　1873年，中國清朝政府第一次以官方的名義組織并派代表出席了奧地利維也納世博會。在特殊的歷史背景下，中國第一次由官方組織參展世博會的事務是由洋人經辦的。1873年，清政府授權中國海關負責參加博覽會事宜，當年的中國海關總稅務司由英國人赫德擔任，他于當年委派廣州海關副稅務司包臘代表中國參加維也納世博會。

　　到了1876年，中國派出了中國人代表參展美國費城世博會。這是中國政府第一次自派代表，以國家身份參加的是費城世界博覽會。當時作為中國工商業代表的人叫李圭，他是一個有智、有勇、有謀、有骨氣的中國人，但淹沒在那個萬馬齊喑的時代。李圭寫了一本書叫《環游地球新錄》，記錄了1876年的費城世界博覽會，雖然他是中國代表團中唯一的一個中國人，但畢竟這是中國人第一次正式踏足世界博覽會。

　　此后，中國陸續參加了多屆世博會。通過世博會展現自我，走向世界，發現世界。

　　1915年，汾酒在巴拿馬萬國博覽會上榮獲甲等金質大獎章，為國爭光，成為中國釀酒行業的佼佼者。另外一個說法是，貴州茅臺酒在1915年美國舊金山巴拿馬世博會上榮獲金獎。茅臺酒在展出的過程中，通過“酒香為媒”的轟動效應，成為世博會上的明星，直接由高級評審委員會授予榮譽勛章金獎。

　　1851年，在英國倫敦舉辦的第一屆世博會上，在中國湖州府(現浙江省湖州市)南潯鎮經商的廣東商人徐榮村，將自己在湖州采購到的的湖絲貼上榮記湖絲商標，寄往倫敦參展，因他知道維多利亞女王，阿爾伯特親王及英國上流社會，均以穿湖州絲綢為榮(英女王身上所穿即湖絲長裙)。但榮記湖絲剛到倫敦世博會展出時，一度因為包裝不夠精致而受到冷遇。好在博覽會展覽時間長達數月，當阿爾伯特親王參觀后，發現榮記湖絲與自己所穿絲綢服裝材質一樣，即招來在中國經商的英國商人詢問后發現，他所穿絲綢服裝即為中國湖州府采購而來，消息一傳開，大家紛紛前來。

　　博覽會的評委們“推榮記湖絲為會中第一，中外人無異詞，一舉獲得金銀大獎。英國女王維多利亞親自頒獎，并賜贈“翼飛美人”獎狀一份，允許榮記湖絲進入英國市場榮記湖絲從此在中外市場上大為暢銷。徐榮村還將獎狀上的“翼飛美人”圖案描摹下來，設計成了“榮記”產品的商標。

　　茅臺酒可是家喻戶曉的中國名酒。古語云：“酒香不怕巷子深。”世博會上巧用茅臺酒香吸引人的策略恰是對古話的生動再現。1915年世博會上還有一段有趣的茅臺酒香小插曲——

　　在這屆世博會上，茅臺酒起初是裝在深褐色陶罐中的，一點也不起眼。有人提出將茅臺酒移到食品加工館，以突出其位置。搬動時，一位代表不慎失手，一瓶茅臺酒從展架上掉下來摔碎了。陶罐一破，茅臺酒酒香四溢。工作人員靈機一動，建議不必換館，只需取一瓶茅臺酒，分置于數個空酒瓶中，去掉蓋子，敞開酒瓶口，旁邊再放上幾只酒杯，任茅臺酒揮發香氣，任專業人士品嘗。此舉果然非常奏效，參觀者們紛紛尋香而來，爭相斟酒品嘗，展館里因之一時人頭攢動，熱鬧非凡，很快產生了轟動效應。

　　古人云：“萬事從頭來，千思梳篦起。”一把小小的中國傳統梳篦也曾在1915年世博會上大放異彩。西方人被其古樸精致深深折服，“常州梳篦”的名字就此留在了世博會榮譽獎項名單上。常州民間工藝品代表之一“常州梳篦”形成于魏晉時期，已有1500多年的歷史，選材十分嚴格，工藝精湛獨特，其“雕、描、刻、燙”的制作技藝十分精美。發展到清代乾隆時期，無論是形制、工藝，還是產量，都形成了相當的規模。

　　經國務院批準，并獲國際展覽局確認，中國國際貿易促進委員會以國家名義于1993年5月3日正式申請加入國際展覽局，并于1993年12月被選為該局信息委員會會員。

　　從1982年起，受中國政府委托，中國國際貿易促進委員會以國家名義累計10次組織中國館參加了世界博覽會。即：

　　1982年美國諾克斯維爾“能源”世博會;1984年美國新奧爾良“水源”世博會;1985年日本筑波“科技”世博會;1986年加拿大溫哥華“交通運輸”世博會;1988年澳大利亞布里斯班“科技時代的業余生活”世博會;1992年意大利熱那亞“船與海洋”世博會;1992年西班牙塞維利亞“發現的時代”世博會;1993年韓國大田“新的起飛之路”世博會;1998年葡萄牙里斯本“海洋——未來的財富”世博會;2005年日本愛知“愛 地球”世博會。其中，在1988年布里斯班、1992年塞維利亞和1993年大田世博會上，中國館二次被評為“五星級展館”，一次被評為“最佳外國館”。另外，據統計新中國共參加過15次各類世博會，它們分別是：1982年美國諾克斯威爾世博會，1984年美國新奧爾良世博會，1985年日本筑波世博會，1986年加拿大溫哥華世博會，1988年澳大利亞布里斯班世博會，1990年日本大阪世界園藝博覽會，1992年西班牙塞維利亞世博會，1992年意大利熱那亞世博會，1993年韓國大田世博會，1997年加拿大魁北克世界園藝博覽會，1998年葡萄牙里斯本世界博覽會，1999年中國昆明園藝世界博覽會，2000年德國漢諾威世博會，2005年日本愛知世博會，2010年中國上海世博會。

　　1.1999年 昆明世界園藝博覽會(A1類);2.2010年 上海世界博覽會;3.2006年 沈陽世界園藝博覽會(A2+B1類);4.2010年 臺北國際花卉博覽會(A2+B1類);5.2011年 西安世界園藝博覽會(A2+B1類);6.2013年 錦州世界園林博覽會(首屆世界園林博覽會，IFLA和AIPH首次合作 A2+B1類)7.2014年 青島世界園藝博覽會(A2+B1類);8.2016年 唐山世界園藝博覽會(A2+B1類);9.2019年 北京世界園藝博覽會(A1類);